Lisbona: scopriamo il suo volto scientifico e visitiamo alcune sue attrazioni

Invito al Museu Nacional de História Natural e da Ciência e al Jardim  Botânico

Di ragioni per visitare Lisbona ce ne sono tante e talmente note ai lettori del diario portoghese che eviteremo di rifare l’elenco dei luoghi più stimolanti agli occhi di un visitatore. Tentiamo piuttosto di offrire nuovi spunti tracciando percorsi meno usuali, ma non per questo meno interessanti. Vediamo, ad esempio, cosa può offrire Lisbona a un viaggiatore curioso di scienza. L’idea ci è stata sollecitata da una puntata di Radio3 Scienza trasmessa il 27 ottobre u.s. che ha attirato la nostra attenzione grazie al titolo accattivante: “Dal Pavilhão do Conhecimento al Museo di storia naturale, dall’oceanario al giardino botanico, a Lisbona fioccano i luoghi della scienza”. Come non seguirla col massimo interesse? Alcune informazioni emerse hanno messo in evidenza aspetti del Portogallo poco noti che danno lustro al Paese amato dal nostro Blog e abbiamo deciso pertanto di condividerle con chi ci segue.

Siamo venuti a scoprire, ad esempio, che un Paese in fondo piccolo è un caso pressoché unico in Europa per investimenti realizzati nella comunicazione della scienza. «L’investimento nella comunicazione scientifica in Portogallo è iniziato circa 18 anni fa quando è stata fondata l'agenzia nazionale “Ciência Viva”» – ha ricordato ai microfoni di Radio3 Scienza Leonel Alegre, responsabile dell'area espositiva lisbonese. «Fino ad allora non c’era interesse – ha aggiunto – non c’erano "Science Center" tranne a Coimbra, città universitaria, mentre oggi se ne contano una ventina. Il merito – ha precisato Alegre – va all’allora Ministro da Ciência e da Tecnologia, José Mariano Rebelo Pires Gago (fisico delle particelle oltre che politico), il quale ha deciso di mettere molto impegno nella comunicazione della scienza e ha creato quest’agenzia, convinto che in una società moderna sia uno strumento fondamentale». Non è un caso, quindi, che il Governo portoghese preveda a tutt’oggi un Ministero dell’educazione scientifica (Ministério da Educação e Ciência).

Per visitare virtualmente il volto scientifico di Lisbona seguiamo l’iter suggerito dalla trasmissione: con questo primo post partiamo dal classico Museu Nacional de História Natural e da Ciência che si trova nel centro della città, affiancato dal Jardim  Botânico. Con un secondo post ci sposteremo in una struttura più recente situata nella zona nord-est di Lisbona dove si trova il Pavilhão do Conhecimento che ospita l'Oceanário.

Il Museo è innanzitutto «un luogo pieno di storia», ha ricordato la vicedirettrice Marta Lourenço. Già prima di venire adibito a Museo, nel 1858, aveva alle spalle una storia complessa e affascinante: un tempo era una chiesa gesuita con sei cappelle per lato andate distrutte dal terremoto del 1775, per cui è stato ricostruito su quelle rovine. Prima ancora, nel 17/mo secolo, aveva ospitato il collegio gesuita, poi un altro collegio nel 18/mo secolo e più tardi, nel 19/mo secolo, la sede di Escola Politécnica che dà il nome anche alla strada. Successivamente, nei primi anni del 20/mo secolo, è diventato la sede della Faculdade de Ciências dell'Università di Lisbona. «Nonostante tutti questi cambiamenti, per 400 anni – ha fatto notare Marta Lourenço – è rimasto sempre un luogo adibito ad insegnamenti e formazione scientifica».

Lo spazio che occupa il Museo è molto vasto, con tante sale in grado di ospitare sia le diverse collezioni delle più diverse discipline (dalla paleontologia alla zoologia, dall’astronomia alla mineralogia, ecc.) sia le mostre e include pure un ampio settore interattivo dove fisica e matematica diventano un gioco da sperimentare. A un certo punto del percorso il visitatore s’imbatte in una sala davvero speciale da cui non può non restare colpito: l’Anfiteatro. Datato 1857, è il luogo in cui si assisteva alle lezioni di chimica, oggi lì a testimoniare anche un modo molto diverso di insegnare. «La zona riservata agli studenti – ha detto Marta Lourenço – era scomoda e coi sedili duri, mentre quella riservata ai professori era sontuosa come un palco teatrale. Ovviamente a quei tempi – ha lamentato – non vi era alcuna donna né tra gli studenti  né tra i docenti».

Altro fiore all’occhiello del Museo, il laboratorio di Chimica della Escola Politécnica, giudicato «o último grande laboratório do século XIX da Europa». Qui va inserita un’altra pagina di storia verificatasi in tempi ben più recenti, l’incendio catastrofico del 1978. Eccolo nel racconto della vicedirettrice del Museo: «Dopo la rivoluzione dei garofani del 1974 e l’avvento della democrazia, in Portogallo erano attivi movimenti contro-rivoluzionari e ci furono molte agitazioni politiche. La Facoltà di Scienze era nota come facoltà rossa, comunista e per questo poté essere oggetto di un attentato. Probabilmente uno dei movimenti controrivoluzionari lasciò qui una bomba che esplose. Successe in marzo nel mezzo della notte. I pompieri difesero il laboratorio di chimica al millimetro perché era pieno di sostanze pericolose ed evitarono che bruciasse, ma trascurarono il resto dell’edificio che andò completamente distrutto».

Tra le perdite di incommensurabile valore dovute all’incendio figura la collezione nazionale portoghese di storia naturale, una delle più importanti d'Europa per fauna africana, grazie soprattutto alle ex colonie  Angola e Mozambico.   

Non si può parlare del Museo tralasciando l’attiguo Giardino Botanico, che è anche monumento nazionale. Dei 150mila visitatori l’anno che il Museo conta ben 80mila si devono proprio al Jardim  Botânico che in un’area di 4 ettari ospita 1493 specie. Perennemente trascurato sia a causa della sua topografia tutta in pendenza, sia per la cronica insufficienza di risorse, sta per risorgere per volontà degli abitanti di Lisbona. Vale la pena sentire com’è potuto accadere: «Il Comune – ha riferito Martha Lourenço – mette da parte una quota del budget annuale pari a 2 o 3 mln di euro all’incirca, chiedendo ai cittadini come vorrebbero spenderli. Noi l’anno scorso ci siamo candidati col Jardim  Botânico e abbiamo vinto mezzo mln di euro con cui portare avanti un progetto per riparare i sentieri, costruire nuovi centri visita, migliorare i pannelli con le indicazioni, rendendo il giardino più comodo per i visitatori». I lavori sono iniziati nel settembre scorso e l’augurio è che i futuri visitatori possano beneficiare dei miglioramenti realizzati già dai prossimi mesi.