São Tomé e Príncipe: "as roças", un patrimonio in rovina, da salvare entro dieci anni

L'appello-studio degli architetti portoghesi Rodrigo Rebelo de Andrade e Duarte Pape

C'è un luogo speciale, in Africa, addirittura unico nelle sue caratteristiche che, a dispetto delle ridotte dimensioni e dei limiti geografici -due piccole isole nel Golfo della Guinea- contiene un insieme architettonico e territoriale senza eguale. Parliamo di São Tomé e Príncipe e delle "roças" disseminate nel loro interno, spesso nascoste dalla folta vegetazione, tappa obbligata da visitare per un turista, ma anche eredità profonda del passato coloniale. A lanciare l'allarme sullo stato di abbandono e di degrado in cui le "roças" versano, sono i due architetti portoghesi Rodrigo Rebelo de Andrade e Duarte Pape che dopo averle minuziosamente studiate e inventariate, hanno raccolto la loro ricerca nel volume "As Roças de São Tomé e Príncipe"  (Edições Tinta da China, 2013), che ne traccia il quadro più esauriente mai realizzato finora.

Prima di addentarci nello spirito e nei contenuti di questo libro che tanta eco ha suscitato in Portogallo, di rigore ricordare cosa sono le "roças". Per "roças" s'intende quell'insieme di costruzioni realizzate dai colonizzatori in ogni piantagione (di caffè e cacao e prima ancora di zucchero) anche per meglio controllare il lavoro degli schiavi. Ce ne sono di grandiose: vere e proprie cittadelle con la residenza centrale riservata ai proprietari, le "sanzalas" dove risiedevano i lavoratori comuni, l'Ospedale, la Chiesa e poi viali, giardini, scuole, spazi ricreativi e in  alcuni casi, persino piccole arene.

La più celebre è certamente la "Roça Agostinho Neto", così chiamata dopo la visita del Presidente nonché eroe nazionale angolano un anno dopo l'indipendenza raggiunta nel 1975, ma prima conosciuta come "Rio d’Ouro" fin dalla costruzione avvenuta nel 1865. Vasta ben 1.600 ettari, questa roça ha ospitato la maggior piantagione di caffè e cacao dei tempi, la Sociedade Agrícola del Marquês de Vale Flor. Oggi, denunciano gli studiosi, è una delle più imponenti rovine. Altre "roças" tra le più conosciute: Água-Izé, Ribeira Peixe e Bombaïm. Discorso a sé merita São João de Angolares, trasformata in villaggio turistico dall'attuale proprietario João Carlos Silva, noto nei paesi lusofoni grazie al suo programma televisivo di cucina etnica e culturale “Nas roças com os tachos”.

Ma quante ne hanno censite i due architetti nella loro ricerca? Sono ben 122 le unità inventariate, su un totale stimato di 150. Ciò in un Paese che non arriva a 1000 kmq, un arcipelago di due isole e diversi isolotti grande meno, per dare un'idea, della provincia del Baixo Alenteijo. A causa della morfologia del territorio di origine vulcanica, fatto di vallate profonde e alte montagne, ricoperto da una fitta vegetazione, lo stesso accesso alle "roças" riesce difficile, al punto da convincere i due studiosi che queste costutuiscano un "patrimonio nascosto são-tomense". Non è affatto facile, citano ad esempio, imbattersi in ciò che resta della roça Saudade, in cui viveva la famiglia di Almada Negreiros e dove l'importante esponete del "modernismo" portoghese nacque nel 1893.

Ben poche "roças" sono ancora in buono stato: la maggioranza -emerge dal lavoro dei ricercatori- è in stato di decomposizione, coperta da muschio, umidità, escrementi. Nazionalizzate dopo l'indipendenza e passate sotto l'egida dello Stato, le "roças" sono ormai in buona misura abbandonate, oppure adibite a fatiscenti abitazioni con tele colorate a fungere da porte e da tende. Qualsiasi tipo di attività è cessata e chi ci vive tuttora o lavora altrove, o non lavora affatto. Rodrigo Rebelo de Andrade e Duarte Pape non si interrogano solo sul destino di realtà tanto speciali, davvero uniche e ciascuna con una sua peculiarità (sono tre le diverse tipologie identificate oltre a quelle definite atipiche), ma indicano pure le vie da percorrere per farle rivivere.

Se interpretiamo correttamente il loro progetto, ci par di capire che i due ricercatori vedano nella riqualificazione di queste antiche strutture una leva anche economica in grado di traghettare le "roças" dal passato coloniale a quello culturale. E non solo: che risvegliando la loro antica funzione agricola, si possa dar vita ad un progetto integrato tra agricoltura, turismo ed arte. I tempi? L'urgenza è la nota dolente: a detta dei due architetti restano, infatti, solo dieci anni per poter salvare le "roças" di São Tomé e Príncipe.